Dalle teorie di Henri Bergson sul meccanismo del Riso ai primi esperimenti cinematografici di fine Ottocento, il libro ripercorre la nascita del cinema comico americano. Dalle gag dei pionieri e dallo Slapstick dei Keystone Kops fino alla rivoluzione portata da Charlie Chaplin, Buster Keaton, Harold Lloyd, Llaurel & Hardy, W.C. Fields e i fratelli Marx, è un viaggio nella formazione di un linguaggio comico che ha cambiato per sempre il modo di far ridere sullo schermo.