Nella prima parte è trattata la contrapposizione, emersa alla fine del Settecento, fra l'utopia della città priva di fortificazioni, immaginata da Wolfgang Goethe, e le città di Napoleone inserite nell'organizzazione urbanistico-territoriale-difensiva del camp retranché. Queste - descritte nella seconda parte - sono distribuite lungo la costa a Venezia, Ancona, Taranto, Portoferraio, Piombino, Livorno, Genova, Spezia; inoltre ad Alessandria, Pizzighettone Gera, Rocca d'Anfo, Peschiera, Mantova, Porto Legnago, Palmanova, Osoppo.