Dalla formazione dello Stato unitario in Italia si sono alternati tre diversi regimi costituzionali: a ciascuno di essi e corrisposto un diverso sistema di relazione tra Stato italiano e Chiesa cattolica, la storia dei quali si intreccia con la storia politica e sociale del nostro Paese, per l'importanza che il cattolicesimo ha ricoperto sino al pontificato di Papa Francesco, anche se in un contesto politico e sociale profondamente mutato. Scopo della presente riflessione, indirizzata anche ad un pubblico di non specialisti, e rivisitare temi e problematiche sui quali "sono corsi fiumi di inchiostro"