L'opera mette in relazione la storia della Chiesa, dalle origini al tardo Medioevo, con la progressiva trasformazione dalla gestione "apostolica" all'ordinamento gerarchico, che vede al suo vertice la figura del vescovo. La liturgia, le vesti, l'architettura e l'arte sacra accompagnano questo processo nel quale l'autorità ecclesiastica si confronta col potere politico e procede verso il primato di Pietro e l'affermazione di un patrimonio dottrinale unitario.