Una storia delle immagini attraverso la trama di significati e intenzioni, simboli e allegorie, che collegano l'opera d'arte al contesto storico, alle credenze mitiche e religiose, ai costumi della società. Come scrisse Garin nell'introduzione, il senso e il valore di un'epoca non sono però teorizzati in dissertazioni generiche: sono "visti" nella loro concretezza e quasi toccati con mano nelle opere e nelle loro più strane ed enigmatiche componenti.