L'Italia dei democratici fu un'Italia di minoranza, raccolse molti di coloro che uscirono vinti e scontenti dalla stagione epica delle lotte risorgimentali. Fu un'Italia frammentaria e divisa, incapace di identificarsi in progetti politici e culturali ben definiti, che si riconobbe essenzialmente nella difesa degli ideali di laicismo e di libertà. Il volume propone un approccio alla storia che si configura come chiave di lettura di dinamiche e processi politici più ampi.