Attraverso le vicende biografiche di Beatrice, la protagonista del romanzo, Gherardo Mengoni disegna un quadro dell'Italia del secondo Novecento, ed in particolare della Campania, con le sue trasformazioni e caratteristiche. I personaggi sono collocati dall'autore nel contesto storico contrassegnato dal passaggio da una società ed un'economia di tipo agricolo ad una di tipo industriale.