Un sobborgo, poche case e sentieri che si perdono per i campi, diventa, in pochi decenni, un popoloso quartiere di una metropoli industriale: Berlino. Le nuove regole del gioco del liberalismo si esperimentano in questo spazio dinamico. Dalla gestione onoraria e informale della vita quotidiana si sviluppano le procedure di una amministrazione professionale, dalle polemiche intorno a tematiche religiose prendono forma i primi schieramenti politici, mentre si inventano comportamenti istituzionali tipici della società di oggi: risparmio, assicurazioni, sistema mutualistico. L'originalità scientifica di questa monografia consiste nell'aver individuato l'esistenza di un legame strutturale tra spazio urbano e sistema dell'assistenza.