Testimoniata da un solo manoscritto non autografo della fine del Cinquecento, acquistato da Benedetto Croce a Napoli nel 1886, la Cattanei vita è uno scritto intenso, intessuto di echi classici, biblici e patristici, in cui il giovane Matteo Bandello descrive con precisione le travagliate vicende dell'amico e l'infuriare della peste.