L'opera è divisa in periodi, in riferimento a quanto accade tra il 1860 e il 1976 nella storia generale del Paese ed alle vicende particolari della provincia di Modena, senza trascurare la storia di ciascuno dei "rami": giovani, gioventù femminile, donne, uomini, universitari e laureati, considerati nella loro specifica realtà, nei rapporti tra loro e con le vicende della società in cui operano.