Questo volume raccoglie gli appunti di un corso di lezioni tenuto dall'autore presso l'Università di Roma "La Sapienza", e si propone come strumento di riflessione sui principali problemi che attraversano oggi il sistema dell'esecuzione della pena detentiva. Si rivolge anzitutto agli studenti di giurisprudenza, per accompagnare lo studio dei manuali, ma anche a studiosi, magistrati, avvocati e operatori del sistema penitenziario interessati a comprendere le trasformazioni che hanno interessato questo settore del diritto negli ultimi decenni. Muovendo dalla legge sull'ordinamento penitenziario del 1975, che ha dato attuazione al principio costituzionale del finalismo rieducativo della pena, il volume analizza le principali traiettorie evolutive del sistema: il complesso bilanciamento tra esigenze di sicurezza e finalità rieducative, le tensioni generate da domande sociali impropriamente rivolte al carcere, il ruolo della giurisprudenza costituzionale e di legittimità.