La civiltà occidentale si è man mano svincolata dal dogma religioso, giungendo a porre la società politica stessa come fonte dei princìpi morali che vengono recepiti dalla legge dello Stato. Di conseguenza la Chiesa ha finito con l'assumere un ruolo frenante degli sviluppi della civiltà e un atteggiamento ostile alle innovazioni, in nome di princìpi e di verità trascendenti che vengono sempre meno condivisi e creduti dalla società. Il libro fornisce esempi di questo conflitto tra Chiesa e società politica.