Il fulcro della vicenda è costituito da un rapimento a scopo di estorsione. Ma chi è il misterioso burattinaio? Rimanendo nell'ombra, lui decide tutto e dà ordini precisi, gli altri sono soltanto utili idioti. Poi si scopre un odioso omicidio. Di fronte a tali misteri, la diversità di vedute produce uno scontro ai ferri corti tra il commissario Spartani e il vice questore Pacifico Quanterba.